El Rival deportivo. Estamos viajando en el tiempo a Goodison Park, durante los cuartos de final del Mundial de 1966. Sobre el césped se enfrentaban Brasil y Portugal, protagonizando un duelo de gigantes entre Pelé y Eusébio.

Fue un partido al límite. Eusébio anotó un hat-trick espectacular, anulando a un Pelé que jugaba mermado por una lesión, y Portugal culminó una remontada histórica (3-1). Pero lo verdaderamente grandioso no ocurrió durante los 90 minutos, sino con el pitido final. En lugar de celebrar con soberbia, Eusébio corrió hacia la banda, buscó a un Pelé desconsolado y, entre lágrimas, se fundieron en el que hoy conocemos como “El abrazo del siglo” ante 60.000 personas.

Eusébio le susurró: “Eres el mejor, esto es fútbol”. Años después, el astro portugués confesaría:

“Pelé me hizo correr como nunca; necesitaba su clase para dar mi mejor versión”.

Me emociona recordar esta historia porque destroza por completo el discurso tóxico que solemos escuchar en las gradas cada fin de semana. Nos han hecho creer que el rival es un enemigo al que hay que aplastar, cuando en realidad, el rival feroz es el que genera la épica de nuestro propio crecimiento. ¿Cómo le explicamos esto a un chico de doce años que acaba de perder un partido?

El Rival deportivo

El falso dilema: ¿Competir o Cooperar?

Hoy en día, desde un proteccionismo pedagógico mal entendido, muchas voces piden eliminar la competición en el fútbol base para evitar que los niños se frustren. Sin embargo, si hacemos eso, les estamos robando una oportunidad de oro.

En nuestra Plataforma de Fútbol Formativo, contamos con la visión del doctor Jordi Osúa, quien defiende que la competición es, en realidad, un “laboratorio” seguro.

Es una copia reducida del mundo donde los chicos pueden experimentar la presión, el esfuerzo y la superación sin que sus errores tengan consecuencias graves para su vida real.

Osúa nos plantea algo revelador: elegir entre competir y cooperar es un engaño, una falsa disyuntiva. En realidad, son vasos comunicantes que se retroalimentan constantemente. ¿Me sigues? La competición te obliga a cooperar con tus compañeros para ser mejor, y esa misma cooperación te hace más competitivo.

El rival como tu mejor “coach” personal

Aquí es donde debemos cambiar nuestra mirada como formadores. Tal y como nos enseña Osúa, hasta la propia rivalidad debe entenderse como una forma profunda de cooperación.

Piensa en tus propios jugadores. El hecho de que tengan delante a un equipo que quiere exactamente lo mismo que ellos, les obliga a exigirse al máximo. Sin un rival que te ponga contra las cuerdas, no hay esfuerzo extra. No hay superación.

El adversario no es un muro que te bloquea, es la marca que te espolea a intentar cosas que nunca habrías imaginado. Necesitamos al otro para descubrir nuestros propios límites.

El “laboratorio” en tu vestuario

Tú tienes el poder de transformar la manera en que tus jugadores ven a sus adversarios. Te propongo tres herramientas prácticas para aplicar desde tu próximo entrenamiento:

• Cambia el relato pre-partido: Elimina de tus charlas la palabra “enemigo” o “guerra”. Sustitúyela por “reto”. Diles a tus chicos: “Hoy tenemos delante a un equipo buenísimo. Qué suerte tenemos, porque nos van a obligar a jugar el mejor partido de nuestras vidas para estar a su altura”.
• El apretón de manos con sentido: Al terminar el encuentro, no dejes que el saludo al rival sea un trámite frío y automático. Enséñales a mirar a los ojos al chico que les ha estado defendiendo y decirle: “Gracias por el partido, me has hecho correr muchísimo hoy”. Reconocer el mérito ajeno forja la humildad.
• Fomenta la interdependencia interna: Recuérdales que el talento individual no sirve de nada en la soledad. Como nos enseñan los expertos, no podemos ser competitivos solos. Hazles ver que necesitan el pase del compañero, el ánimo del banquillo y la estrategia del cuerpo técnico para poder hacer frente a ese rival que les exige el 100%.

No importa si al inicio les cuesta entenderlo. Lo importante es que, poco a poco, les estás enseñando que en el deporte —y en la vida— somos infinitamente mejores gracias a los demás.

El Rival deportivo.