Hace unos años le pregunté a un jugador qué recordaba de aquella temporada. Esperaba algo como «ganamos el torneo» o «aquel gol en la final». Me dijo: «Que el profe me preguntaba cómo estaba.» Esa respuesta lleva años dando vueltas en mi cabeza. Porque resume, mejor que cualquier libro, de qué trata el liderazgo en el fútbol base.
No hablo de carisma ni de autoridad. Hablo de la capacidad de un entrenador para hacer que un jugador de doce años se sienta visto, escuchado y parte de algo real. Después de años en el fútbol formativo, hay tres lecciones que han cambiado mi manera de trabajar. Las comparto porque creo que pueden cambiar también la tuya.
La conversación que ningún ejercicio puede reemplazar
El vestuario antes de un partido. La vuelta a casa en el coche. El margen del campo mientras los demás calientan. Estos son los momentos en que el liderazgo en el fútbol base ocurre de verdad. No en la pizarra táctica, sino en esos cinco minutos en que un jugador siente que alguien le pregunta cómo está y espera la respuesta.
Durante muchos años entendí mi trabajo como el de un técnico: diseñar ejercicios, corregir errores, preparar la táctica del siguiente partido. Funcionaba, en el sentido de que los equipos mejoraban técnicamente. Pero algo faltaba. Los jugadores me recordaban por los resultados, no por lo que les habíamos construido juntos.
Cuando un exjugador te dice que lo que más recuerda es que le preguntabas cómo estaba, estás ante una información que no tiene precio. Te dice que el partido que él jugó no era el que aparecía en el marcador. Te dice que el entrenamiento que más le importó no fue el del martes.
Primera lección: escuchar es entrenar
El liderazgo en el fútbol base me ha enseñado que cinco minutos de conversación real valen más que veinte de instrucción táctica. No porque la táctica no importe. Sino porque sin la conversación, la táctica no llega.
Javier Vidales, exdirector deportivo de la academia del Atlético de Madrid, lo dice así: «Es muy importante escuchar a tus jugadores, a los padres. Escuchar es tener información.» Una frase corta. Pero quien ha vivido un vestuario sabe que detrás de ella hay años de trabajo. Porque escuchar de verdad —no para responder, sino para entender— es una habilidad que se entrena igual que se entrena el pase o el remate.
¿Qué gana un entrenador que escucha? Gana contexto. Sabe que ese jugador llegó al entrenamiento con los deberes sin hacer y con la discusión de sus padres en la cabeza. Sabe que ese otro lleva dos semanas sin dormir bien porque le preocupa si va a seguir en el equipo el año que viene. Con esa información, puede entrenar de otra manera. Sin ella, trabaja a ciegas.
El cambio práctico es pequeño: reservar cinco minutos antes o después del entrenamiento para preguntar de verdad. No «¿qué tal?» de pasada. Sino sentarse, mirar a los ojos y esperar la respuesta.
Segunda lección: las familias aprenden cuando las invitas al proceso
La segunda lección me costó más tiempo entenderla. Durante años viví a las familias como un elemento exterior al entrenamiento. Venían a ver los partidos, se emocionaban, a veces se quejaban. La relación era básicamente de resultados: si el equipo ganaba, todos contentos.
El problema es que una familia que solo recibe resultados solo puede juzgarte por resultados. No puede valorar que ese jugador tímido que apenas tocaba el balón en septiembre ahora pide la pelota con confianza. No puede ver que aquel que siempre discutía con el árbitro ahora acepta las decisiones con madurez. Esos avances son invisibles si no has invitado a la familia al proceso de formación.
La primera vez que dediqué diez minutos antes de un partido a explicarle a los padres qué estábamos trabajando esa semana, la reacción me sorprendió. Escucharon de otra manera. En la banda, animaban de otra manera. En el coche de vuelta a casa, hablaban de otras cosas.
Una familia que entiende qué estás construyendo puede convertirse en la aliada más poderosa del equipo. Refuerza en casa el mensaje que tú trabajas en el campo. Tiene paciencia cuando los resultados no llegan. Y entiende por qué ese jugador que perdió el balón tres veces en el partido es el mismo que más creció aquella semana.
No hace falta montar reuniones largas ni presentaciones elaboradas. Basta con abrir una ventana al proceso: explicar antes del partido qué objetivo tienen los jugadores esa jornada, más allá de ganar o perder.
Tercera lección: el trabajo se mide por lo que los jugadores recuerdan
La tercera lección es la más difícil de aceptar para alguien formado en la cultura del resultado. El liderazgo en el fútbol base no se mide en trofeos ni en estadísticas de pase. Se mide en conversaciones. En lo que un exjugador recuerda cuando le preguntas por aquella temporada diez años después.
Javier Vidales lo lleva años diciéndolo en cada campo que visita: «Somos generadores de recuerdos, somos encauzadores de vidas. Tenemos una fuerza tremenda y tenemos que ser conscientes de ello.» Cuando lo escuché por primera vez, me quedé en silencio unos segundos. Porque sabía que era verdad. Porque pensé en los entrenadores que me marcaron a mí, de niño, y ninguno de ellos me vino a la cabeza por un trofeo.
Los gestos que educan no siempre se ven en el marcador. Ser generador de recuerdos no es una metáfora bonita. Es una responsabilidad concreta. Cada conversación que tienes con un jugador de doce años puede quedarse con él para siempre. Eso no asusta: motiva. El trabajo en un campo de barrio, sin presupuesto ni cámaras, tiene un alcance mucho más allá del marcador del domingo.
El obstáculo que nadie nombra: la presión por el resultado
Sería deshonesto terminar aquí sin hablar del obstáculo principal. Todo lo anterior suena bien en un artículo. Resulta más difícil un domingo de partido con los padres en la banda y el presidente del club mirando el marcador.
El fútbol formativo vive bajo una presión de resultados que no siempre viene de fuera. A veces viene de nosotros mismos. Del entrenador que lleva semanas invirtiendo en conversaciones y en familias. Que el domingo pierde cuatro a cero y empieza a dudar si estaba haciendo lo correcto.
La respuesta honesta es que las dos cosas no son incompatibles. Trabajar el liderazgo en el fútbol base desde la conversación y la confianza no significa ignorar la táctica ni restar importancia a la mejora técnica. Significa ponerlo en el orden correcto: primero la persona, después el jugador. Cuando ese orden se invierte, los jugadores rinden menos, las familias se tensionan y el entrenador se agota.
No hay método que garantice ganar todos los domingos. Pero sí hay un método que garantiza que los jugadores, diez años después, recuerden más que el marcador.
Cómo aplicar el liderazgo en el fútbol base esta semana
Estas son cuatro acciones concretas, sin presupuesto ni permiso de nadie:
- Reserva cinco minutos al final del entrenamiento para preguntar a dos o tres jugadores cómo están. No como rutina, sino con genuina curiosidad. Escucha la respuesta entera antes de responder.
- Antes del próximo partido, explica a las familias en dos o tres frases qué objetivo tienen los jugadores esa jornada. Algo que no sea el resultado: la presión tras pérdida, la comunicación en el campo, el remate de cabeza. Un objetivo que puedan ver y entender.
- Escribe al final de cada semana el nombre de un jugador con el que hayas tenido una conversación real. Si llevas dos semanas sin escribir ningún nombre, algo hay que cambiar en la rutina.
- Después del próximo partido, busca a un jugador que no haya tenido su mejor día. Dile algo concreto y verdadero que hayas visto en él. Algo que demuestre que le has estado mirando de verdad.
Estos gestos no se improvisan el domingo antes de salir al campo. Se ensayan durante semanas, hasta que se vuelven naturales. Y cuando se vuelven naturales, empiezan a construir algo que ningún trofeo puede construir.
Lo que un jugador recuerda de ti no está en la pizarra
Aquel jugador que me dijo que lo que recordaba de aquella temporada era que le preguntaba cómo estaba no lo sabía entonces. No sabía que me estaba dando la definición más exacta del liderazgo en el fútbol base que he escuchado en mi vida. La conversación más pequeña puede ser la más importante.
No lo digo para añadir presión a los entrenadores que ya cargan con demasiada. Lo digo para quitarla. Si el trabajo se mide por las conversaciones que perduran, el entrenador de barrio tiene las mismas herramientas que el director de la cantera más cara del mundo. Con un campo sin vestuario y una mochila de conos.
¿Qué quieres que tus jugadores recuerden de ti dentro de diez años?
Este artículo no habría sido posible sin la voz de Javier Vidales. Ni sin la de todos los expertos y expertas que, entrevista a entrevista, siguen construyendo esta Plataforma con nosotros.
La conversación con Javier Vidales, junto a otras treinta, está recogida entera en La huella que dejamos. Un año entero recorriendo campos de toda España para demostrar que otro fútbol es posible.
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